Matilde Ludovica de Baviera (Mathilde Herzogin in Bayern) nació el 30 de septiembre de 1843 como princesa de Baviera, en el castillo de Possenhofen. Fue la cuarta de los hijos de la duquesa Ludovica de Baviera y del duque Maximiliano de Baviera. Al igual que sus hermanos, su infancia transcurrió en una libertad casi silvestre a orillas del lago Starnberg, un entorno bucólico que marcaría el carácter indómito de la familia. Desde muy temprana edad, su madre la apodó cariñosamente Spatz (Gorrión), un nombre que aludía probablemente a su misma complexión delgada y delicada. Matilde creció cerca de figuras destinadas a sacudir la historia europea: era la hermana menor de la icónica emperatriz Isabel de Austria (Sissi) y de la valiente reina María Sofía de las Dos Sicilias, así como la hermana mayor de la trágica duquesa Sofía Carlota. De todas ellas, fue con María Sofía con quien tejió el vínculo más inquebrantable; una complicidad forjada en la infancia que las mantendría unidas, como un frente común, hasta el final de sus días.
El 5 de junio de 1861, Matilde contrajo matrimonio en Múnich con el príncipe Luis de Borbón-Dos Sicilias, conde de Trani y hermano menor del rey Francisco II. Sin embargo, el contexto no podía ser más convulso: ese mismo año, el Reino de las Dos Sicilias fue conquistado por la Expedición de los Mil de Garibaldi. Posteriormente, Matilde se convirtió en una princesa sin reino. Pasó los primeros años de su matrimonio en Roma, bajo la protección del Papa, viviendo en el exilio junto a su hermana María. Fue en este periodo de desarraigo donde se dice que Matilde, buscando consuelo ante la frialdad de su esposo, inició un romance discreto con un joven oficial, un eco de la rebeldía emocional que caracterizaba a las hijas del duque Max.
En 1867 nació su única hija, María Teresa, futura princesa de Hohenzollern, sin embargo, la llegada de su heredera no logró salvar un matrimonio profundamente infeliz. Marcada por las constantes infidelidades de su esposo y el agravamiento de su alcoholismo, la condesa de Trani tomó la drástica decisión de separarse de él de manera definitiva. Al igual que sus hermanas, Matilde encontró en el movimiento constante el único refugio para su descontento. Transformada en una viajera incansable, pasaba la mayor parte del año recorriendo ciudades como París, Feldafing y Baden-Baden. En estas travesías solía formar un frente común con sus hermanas, María y la emperatriz Isabel de Austria, compartiendo con ellas una complicidad que las mantenía unidas frente a las tragedias personales y las rigideces de sus respectivos rangos.
El final de su esposo, el conde de Trani, está envuelto en la bruma de la tragedia y el ocultamiento oficial. Aunque algunas fuentes citan su muerte en París en 1886 tras una enfermedad, la versión más persistente indica que Luis se suicidó en 1878 arrojándose al lago Zug, cerca de Zúrich. Se cree que el suicidio fue encubierto para evitar un escándalo diplomático que habría salpicado directamente a su cuñado, el emperador Francisco José I de Austria. Matilde, viuda a los 43 años (o antes, según la versión), nunca volvió a casarse y llevó el luto con la misma sobriedad distante con la que había llevado su matrimonio. Matilde sobrevivió a casi toda su familia. Durante la Primera Guerra Mundial, buscó refugio en Suiza y posteriormente regresó a Múnich para vivir con su inseparable hermana María. Tras la muerte de la reina María Sofía en enero de 1925, Matilde quedó como la última sobreviviente de los hijos del duque Max. Finalmente, Matilde Ludovica falleció el 18 de junio de 1925, sólo seis meses de su hermana. Fue enterrada en el cementerio Florestal (Waldfriedhof) de Múnich. Sin embargo, en el año de 1977, al no renovarse la concesión de su tumba, el espacio fue despejado para su reutilización. En este proceso, sus restos fueron exhumados y trasladados a una sepultura colectiva del cementerio, perdiéndose para siempre la ubicación exacta de su descanso final.
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