Victoria & Abdul es una película británica de drama biográfico histórico estrenado en 2017, dirigido por Stephen Frears y escrito por Lee Hall. Basada en la obra de Shrabani Basu, la cinta explora la relación real y profundamente controvertida entre la reina Victoria del Reino Unido y su sirviente indio, Abdul Karim. Protagonizada por la aclamada Judi Dench y el actor Ali Fazal, la producción tuvo su estreno mundial en el Festival de Cine de Venecia y logró recaudar 66,6 millones de dólares a nivel global.
La trama se sitúa en 1888, cuando Abdul Karim, un joven secretario de una prisión en Agra, es comisionado para viajar a Gran Bretaña durante el Jubileo de Oro de la reina Victoria. Su misión tiene un carácter simbólico: entregar un mohur, una moneda de oro acuñada como muestra de gratitud de la India hacia la Corona. En ese momento, la reina se encuentra sumida en la soledad y el hastío, cansada de la adulación vacía de sus cortesanos. La llegada de Abdul aporta una frescura inesperada que cautiva a la monarca, transformando una simple curiosidad en una amistad inquebrantable. Como muestra de su confianza, Victoria lo asciende al rango de Munshi (maestro), pidiéndole que le instruya en el urdu y el Corán, una labor educativa que se extendería por 14 años. Este vínculo personal despierta en la soberana un profundo interés por la cultura india. Como reflejo de esta fascinación, ordenó la creación del fastuoso Salón Durbar en su residencia de Osborne House. Este espacio, decorado con minuciosidad, contaba con tallas de Bhai Ram Singh, alfombras auténticas de Agra y una réplica del legendario Trono del Pavo Real, convirtiéndose en el epicentro del legado indio en la corte británica.
La lealtad de Victoria hacia Abdul se pone a prueba al descubrir que él es un hombre casado; sin embargo, lejos de distanciarse, la reina le solicita traer a su esposa y a su suegra desde la India. La llegada de ambas mujeres, vestidas con sus burkas tradicionales, despierta una fascinación genuina en la monarca, contrastando con la profunda consternación de la casa real, lo que evidencia las agudas tensiones culturales de la época. Este trato preferencial y casi maternal provoca un resentimiento feroz en el círculo íntimo de la corona, encabezado por su hijo Bertie y el primer ministro Lord Salisbury. La corte inicia entonces una campaña de sabotaje persistente, intentando desacreditar a Abdul al exponer sus humildes orígenes o cuestionar su versión sobre la Rebelión India de 1857. A pesar de las investigaciones sobre su pasado, los informes sobre su salud personal o las amenazas de declarar a la reina demente si no rompe el vínculo, Victoria se mantiene inquebrantable. En un acto de abierta rebeldía contra sus asesores, se niega a despedirlo. Si bien la presión extrema la obliga a desistir de nombrarlo caballero, reafirma su lealtad incluyéndolo en la lista de honores como Comendador de la Real Orden Victoriana, consolidando así el estatus de su confidente frente a la mirada atónita del establecimiento británico.
Hacia el final de su vida en 1901, una Victoria enferma insta a Abdul a regresar a la India, consciente de que su protección terminará con su muerte. Tras el fallecimiento de la reina, el ahora rey Eduardo VII actúa con rapidez: expulsa a Abdul, quema todos los documentos y regalos que Victoria le entregó y lo envía de regreso a su tierra natal. La película concluye revelando que Abdul Karim vivió en la India hasta su muerte en 1909. La escena final muestra a un Abdul envejecido rindiendo respeto ante una estatua de la reina Victoria cerca del Taj Mahal, manteniendo vivo el recuerdo de una conexión humana que superó las barreras de clase, religión y nacionalismo en el corazón del Imperio Británico.
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